Xbox 360 — вторая развлекательная система от Microsoft, разработанная корпорацией совместно с технологическими гигантами IBM, ATI Technologies, Samsung и SiS. Впервые Xbox 360 была официально представлена широкой аудитории 12 мая 2005 года на американском MTV. В специальной многочасовой передаче MTV Presents: The Next Generation Xbox Revealed зрителям музыкального канала новинку демонстрировали многочисленные звезды шоу-бизнеса, знаменитые спортсмены и актеры Голливуда.
О технических характеристиках Xbox 360 корпорация Microsoft рассказала чуть позже — на выставке Electronic Entertainment Expo, проходившей в Лос-Анджелесе с 18 по 20 мая 2005 года. В Северной Америке продажи Xbox 360 начались 22 ноября 2005 года, в странах Европы и большинстве других стран региона PAL — после 2 декабря 2005 года, в Японии — 10 декабря 2005 года. Во всех странах начало продаж сопровождалось грандиозными шоу и многомиллионными рекламными программами.
В Японии Microsoft даже построила специальный развлекательный центр, призванный знакомить жителей страны Восходящего солнца с новой развлекательной системой. Xbox 360 стала самой быстро продаваемой развлекательной системой в США. К концу 2006 года общемировые продажи xbox 360 прошивка преодолели отметку в 10,5 млн. консолей. Но, пожалуй, больше всего потрясают онлайн-возможности консоли.
Честное слово, такого мир еще не видел. Мастерски интегрированная в консоль и ее игры онлайн служба Xbox Live просто не имеет аналогов. Вам предоставляется возможность настройки своего профиля (выбор и смена аватара, смена тем, и тд), скачивать демо игр и различного рода контент (видео, музыку, даже полноценные HD фильмы), устраивать текстовые, голосовые и даже видео чаты, и, разумеется, главное – игра по сети с обширными возможностями.
Под обширными возможностями имеются ввиду такие функции, как слать приглашения своим друзьям в какую-либо игру, в которую вы играете в данный момент (получив такое приглашение, вашему другу нужно просто одобрить его и вставить в консоль диск с игрой, далее дело техники – система автоматически подключит товарища к вашей игре) или же возможность получать достижения от прохождения игр в видео очков, которые влияют на вашу репутацию (об этом подробнее в статье о Xbox Live). Само собой, возможность вести голосовой чат во время игры (а в некоторых и видео чат) присутствует. Что касается универсальности Xbox 360 и возможностей подключения к консоли различных сторонних устройств, с этим у Xbox 360 все в порядке. Консоль можно спокойно использовать в качестве медиа-центра – неплохой эквалайзер, возможность создавать списки проигрывания треков, или же использование консоли в качестве DVD-плеера, это далеко не все.
Также Xbox 360 можно подключать к ПК, если на нем установлена ОС Windows Media Center или Windows Vista с поддержкой Media Center – в таком случае можно без проблем просматривать фильмы (поддержка AVI присутствует) и слушать музыку напрямую с ПК, не копируя данные на жесткий диск консоли. На Xbox 360 есть два USB порта – через них можно подключить либо ваш аудио плеер, либо какой-либо Flash-носитель. Xbox 360 распознает устройства без проблем и сможет установить файлообмен.