По замыслу ведомства, на карточки будут перечисляться деньги для покупки набора заранее определенных товаров в магазинах и на рынках. Предполагается, что это будут только свежие скоропортящиеся продукты.
В перечень войдут овощи, фрукты, мясо, птица, яйца, молочная продукция, а также семена и саженцы плодовоовощных культур и растений. При этом никакого специального допуска товаров или производителей для участия в программе быть не должно. Предполагается, что получатель помощи будет свободно выбирать товары из ассортимента без ограничения цены за единицу и количества.
Продуктовые карты — лишь первый этап программы продовольственной помощи малоимущим, который будет действовать до 2017 года. На следующем этапе с 2018 по 2020 годы предполагается организовать бесплатное или льготное социальное питание в специальных кафе и столовых. Соответствующую концепцию Минпромторг планирует разработать позднее.
При этом малоимущие смогут и сами вносить деньги на продовольственные карты, а бюджет будет добавлять 30-50 процентов.
Авторы инициативы рассчитывают таким образом оказать опосредованную бюджетную поддержку сельхозпроизводителям. Преимущество такого метода стимулирования в том, что он не подпадает под ограничения ВТО. По условиям присоединения к организации, принятым Россией в 2012 году, максимально допустимый уровень господдержки сельского хозяйства должен быть сокращен к 2018 году вдвое до 4,4 миллиарда долларов. Правда, из-за девальвации рубля господдержка отрасли уже в 2015 году не превышает 3,6 миллиарда долларов.
Сейчас в России нет единой системы продовольственной поддержки населения. Лишь в некоторых регионах малоимущим предоставляются бесплатное или льготное питание и непосредственно продукты. В Москве, Подмосковье и ряде других регионов малоимущим перечисляются деньги на покупку продовольствия.